它橫貫赤道，領土有190多萬平方千米，人口2億多。居世界第5位。它的島嶼數卻名列世界前茅，達17000個，素有“千島之國”的稱號。實際上，它是名符其實的“萬島之國”！僅國內的千島縣，一個縣就有島嶼1千多個。廖內縣則更多，達2500個。無論就島嶼總數說，還是從群島的總面積看，印尼的“千島之國”之名，都是名不虛傳。
單就它的名字來看，其中“印度”一詞，在梵文中意為“海”，”尼西亞”在希臘語中意為“島嶼”，印尼一名，就是“海”和“島”的合稱。此外，印尼還有一個動聽的土著名稱叫“奴山打拉（NU一santara），也正是“群島之國”的意思。由於島多而分散，全國重要的海和海峽就有十多個，因此印尼又被稱為世界最大的“海國”。
在印尼所轄的海島中，名列前茅的部分世界大島也在這裏。伊利安島，是太平洋上最大的一個島，它東西長2400公里，中部寬 640公里．面積 78．5萬平方公里，僅次於格陵蘭島，為世界第二大島。它的西部地區，屬於印尼領土。
加里曼丹島，位於中國海以南，馬來群島之中，面積約73.4萬平方千米，是僅次於伊利安島的世界第三大島，它的2/3的面積屬於印尼領土。
位於安達曼海以南的蘇門答臘島，面積42.5萬平方千米，為世界第六大島，全部屬於印尼領土。
除了這些顯赫的世界大島之外，在印尼所屬的島嶼中，面積超過萬余平方公里的有9個，超過千余平方公里的有15個，這些氣勢磅礴的大島，構成了印尼的無與倫比的海島世界。
印尼的許多島名和城名都有其特有的含義與來歷。
印尼首都雅加達，座落在西爪哇北海岸，“雅加達”一詞，在印尼語意中為“光榮的堡壘”，代表著印尼人民是不可戰勝的。
“伊利安”在印尼語中含有“人民”和“高地”的意思，意為“人民的高地”。爪哇島上的萬隆是座風景優美的山城，座落在火山群中。原來這個地方曾稱“勃良安”，意即“仙之國”，後改為“萬隆”，這一名字意為“火連山”。
印尼西端的蘇門答臘，古時曾稱“蘇瓦納布米”、意即“光輝綺麗的鄉土”或“盛產黃金的國土”。
印尼獨立後，有著很大的發展潛力，所以又贏得了“希望之島”的美稱。
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